Podobno zamieszkiwały niewielkie wyspy położone na Morzu Śródziemnym, skąd wabiły swoim urzekającym śpiewem marynarzy, sprowadzały ich statki na mieliznę, następnie zaś ich zabijały. Nie potrafił oprzeć się im sam Odyseusz.
Syreny, pół kobiety, pół ryby, niezwykle piękne i śmiertelnie niebezpieczne. Przez lata wokół nich narosły liczne legendy, mity i opowieści snute przez powracających z odległych wypraw marynarzy. Czasem ze swoich podróży przywozili ciała rzekomych syren, które później wystawiano na widok publiczny spragnionym rozrywki mieszkańcom miast. Jedna z takich syren znajduje się dziś w Londynie w Muzeum Brytyjskim, stając się dla Imogen Hermes Gowar inspiracją do napisania swojej debiutanckiej powieści "Syrena i Pani Hancock"