W gorące letnie popołudnie młodziutka Briony Tallis jest świadkiem sceny miłosnej między jej siostrą Cecilią, a synem sprzątaczki Robbiem. Wybujała wyobraźnia początkującej pisarki podsuwa niewłaściwą interpretacją całego zdarzenia. Niezrozumienie istoty tego co się stało oraz późniejsze tragiczne wypadki prowadzą do oskarżenia przez Briony mężczyznę o zbrodnię, której nie popełnił. Robbie trafia do więzienia, a Briony dopiero po wielu latach zdaje sobie sprawę, że tak naprawdę zbrodni dopuściła się ona sama, niszcząc życie dwojga zakochanych w sobie ludzi.
